「選擇性緘默症」（Selective Mutism，SM）是一種受情境影響的溝通焦慮障礙，關於罹患率，在幼童時期為每一百五十人中有一人彍，到了青少年時期，則降為每一千人中有一人。
我自己針對選擇性緘默成人的研究，則估計年輕人的罹患率超過二千四百分之一。但是我相信，成人的罹患率極可能被低估了，特別是因為選擇性緘默症是泛自閉症（ＡＳＤ）常見的共病症。
和大多數焦慮障礙一樣，女性的罹患率高於男性。
選擇性緘默者的主要症狀
選擇性緘默者恐懼在某個人或某些人附近的範圍內，開口說話或聲音被聽見。他們可能在某種特定情境可以說話（比如在家裡，與親近的親人在一起），在另一個情境卻無法開口、反應凍結僵硬、退縮害怕（譬如在社交場合、學校、面對醫生時，或甚至在工作會議上）。
選擇性緘默症主要是影響說話，但同時，也可能對所有的溝通管道造成妨礙：
●選擇性緘默者可能無法書寫，尤其是當書寫關於自己的事情時。因此，選擇性緘默症可能影響書寫語言。
●選擇性緘默者可能感覺身體的動作會暴露自己的焦慮，因而看起來像木頭人，甚至完全無法動彈。因此，選擇性緘默症可能影響身體語言。
●選擇性緘默者傾向於隱藏自己真實的情緒，在引發焦慮的情境中往往表情木然。他們可能維持著微笑，或是不管心情如何都是一號表情。因此，選擇性緘默症也可能影響表達性的身體語言。
選擇性緘默者看起來似乎是自己選擇不溝通，所以這個病症，在過去稱為「自願性緘默症」（Aphasia Voluntaria或Elective Mutism），但事實上絕非如此。緘默／僵硬／躲藏的行為，是由某些人物或群體的靠近所引發。可能非特定對象，如任何陌生人、其他同學、老師、商店老闆，甚至同事；也可能是特定的某人，像是姑姑、舅舅、兄弟姊妹、繼父、繼母，甚至自己的父母。大多數選擇性緘默者則是受兩者相互牽連而引發。
孩子在家裡侃侃而談，卻在學校默不吭聲？
選擇性緘默症最常從學校開始被注意到（有些人的整個求學生涯中，在學校裡都無法開口說話）。但是在學校緘默的孩子，也會在其他情境中緘默，比如與陌生人共處，或者遇見不常見面的親戚時。許多選擇性緘默的孩子只有在家裡才開口。在家裡不說話的情況較少發生，但是也有可能。
選擇性緘默症的確診，通常是在孩子五到八歲之間。因此，孩子可能已經受選擇性緘默症之苦好幾年，期間情況明顯惡化，然後才開始得到幫助。<
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